GARDNER MEGADOME

 

Traducción del texto aparecido en la edición de octubre 2025 de The Lunar Observer

A veces no conocer tan profundamente la superficie de la cara visible de la Luna nos da placeres imprevistos. Mientras observaba cerca del terminador, con un seeing más bien mediocre, me encontré una elevación circular bastante evidente, un poco más oscura que la superficie alrededor (IMAGE 1). En fase menguante, los bordes de la elevación se presentan claramente diferenciados: el borde oeste se veía como una cinta levemente brillante y el borde este se presentaba como una escalera con distintos grados de sombra, que intenté reproducir lo más fielmente posible, pero se veía mucho más nítidamente de lo que pude dibujar. No parecía tan claro si esa especie de escalera en sombras era parte de esa elevación o del cráter inundado Marani D (del que se veían fragmentos de la pared este). Dibujé lo mejor que pude la elevación y los cráteres circundantes. En el extremo inferior vemos a Maraldi (40 kms de diámetro), un cráter nectárico de paredes muy degradadas y suelo muy poco profundo cubierto por una lava muy oscura, pese a su ubicación en el borde de Mare Tranquilitatis su suelo no está fracturado. De hecho, el color oscuro de su suelo es propio de la lava, no son sombras, no hay paredes que puedan provocar sombras. Un poco más hacia el suroeste aparece Gardner (25 kms de diámetro, eratosteniano), con aspecto más típico: forma de cuenco, suelo profundo cubierto por sombras, pared este muy brillante. Bordes brillantes y suelo en sombras es el aspecto también de Vitruvius B (18 km de diámetro), aunque si vemos la IMAGE 2 (obtenida con el LRO Quickmap), notamos que nuestra representación de este cráter no es realista, ya que es mucho más degradado.

Ahora bien, al otro día busqué imágenes de esta zona, y recién ahí me enteré de que se trataba de lo que parecía: un gigantesco domo, un megadomo llamado Gardner Megadome, nombrado a partir del cráter mejor conservado de la zona. Realmente es una hermosa vista. Es una gigantesca estructura de unos 70 kms de diámetro y una altura de unos 1600 m sobre la superficie del cercano Mare Tranquilitatis. En la lejana en el tiempo Lunar Picture of the Day del 26 de septiembre de 2004 Chuck Wood decía “La mayoría de los accidentes geográficos de la superficie lunar son ejemplos de tipos conocidos: cráteres de impacto, fosas de colapso, cráteres con rayos, grietas sinuosas, grietas tectónicas, domos volcánicos, etc. Sin embargo, existen algunos accidentes muy inusuales, y el Megadomo Gardner es uno de ellos. Llamarlo megadomo lo sitúa en un contexto familiar —es un gran domo volcánico—, pero no estamos seguros de que esta sea la interpretación correcta. Hoy sabemos que se trata del volcán de conducto central más grande identificado hasta ahora en la Luna. El volcán Gardner es una importante región fuente de basaltos en Mare Tranquillitatis (Qian Huang et al.). El Megadomo Gardner es uno de los ocho complejos volcánicos en la cara visible de la Luna que Spudis ha propuesto como posibles grandes volcanes en escudo. Estas regiones son prominencias topográficas con diversas características volcánicas concentradas, incluyendo domos, conos, cráteres de depresión y riachuelos sinuosos (Qian Huang et al.). En este estudio se confirma lo que decía Chuck Wood: «En comparación con los complejos volcánicos más estudiados en Oceanus Procellarum, como Marius Hills, la meseta de Aristarchus y Rümker Hills, Gardner aún se comprende poco en cuanto a sus características geológicas, geoquímicas y geofísicas». Si bien se sabe que «los escarpes y las fallas son las formas del relieve dominantes, y que los domos de diversos tamaños y alturas se distribuyen de forma anular y radial en la meseta de Gardner y sus alrededores», y que «la anomalía de gravedad de Bouguer positiva casi circular sugiere intrusiones de diques/lacolitos o grandes solidificaciones de conductos debajo de esta área, lo que podría estar relacionado con los domos de lava, los dorsa y las fallas circundantes distribuidas radialmente» (Qian Huang et al.). Relacionado con el aspecto visual, de la “escalera en sombras” (tal como se ve en IMAGE 1 el borde este), sabemos que este borde este (que limita con Maraldi D) tiene una altura de 1600 metros, mientras que el borde oeste solo unos 600 metros de altura. El estudio de Qian Huang et al. concluye que “el complejo volcánico Gardner es un gran volcán de chimenea central de larga duración situado en la cara visible de la Luna”.

Mas recientemente, tenemos una descripción detallada del proceso de formación y de la estructura de este megadomo (Geological Evolution of the Gardner Shield Volcano: Caldera-Magmatic Chamber association in Lunar Shield Volcanic regime). Se ha identificado una caldera de 31 kms de diámetro (que marcamos con una flecha en IMAGE 2), y “Se describen estilos de vulcanismo tanto efusivos como explosivos, con composiciones máficas similares, lo que indica una única fuente para estas erupciones (Bhatt et al.). Este estudio señala seis etapas en la compleja vida geológica del Megadomo: 1) Formación del Megadomo de Gardner mediante el levantamiento de una intrusión subsuperficial: una estructura lacolítica. Un lacolito es una intrusión magmática alargada, con forma de domo, cercana a la superficie, que generalmente se forma a partir de reservorios magmáticos profundos de la corteza. 2) Vulcanismo precaldera: “la fase más eruptiva (…) ya que la cámara magmática alcanza su temperatura y presión máximas (…) dando lugar a la intrusión de magma en el bloque cortical superior y a la erupción a la superficie en forma de múltiples flujos”. 3) Hundimiento de la caldera y formación de fallas importantes: “un período de reposo, donde no se produce ninguna erupción, pero sí un reajuste cortical”. 4) Magmatismo, vulcanismo y formación de diques anulares postcolapso: “Debido al hundimiento del bloque, la presión y la temperatura en la cámara magmática aumentan, lo que desencadena la siguiente erupción (…) la mayor parte del magma podría haber intruido a través de fracturas y diques a lo largo de la falla anular de la caldera” y luego “el volumen de magma disminuye en la cámara, lo que desencadena el siguiente período de reposo o hundimiento”, que es: 5) Fractura del bloque de la caldera: “Dado que se produjeron erupciones efusivas voluminosas en las dos etapas eruptivas anteriores en la parte sureste del escudo, predecimos que una mayor cantidad El magma habría penetrado bajo la parte oriental de la caldera, provocando una mayor formación de diques y zonas corticales más débiles en el bloque oriental. Esto podría haber causado el agotamiento del magma en la parte occidental de la cámara magmática, lo que habría llevado a la fragmentación del bloque de la caldera en dos. El bloque occidental se habría hundido debido al agotamiento de la lava en la cámara, provocando la emergencia del bloque oriental. (…) El hundimiento del bloque occidental reforzó el magma activo restante, impulsándolo hacia la superficie desde las zonas de fracturas/diques más débiles a su alrededor, lo que probablemente dio lugar a erupciones más voluminosas. 6) Formación de un graben y vulcanismo explosivo: «En esta etapa, la corteza habría estado muy fallada y fracturada, proporcionando una zona central más débil propicia para la erupción piroclástica explosiva. (…) Tras esta etapa, la mayor parte de este sistema volcánico activo se habría enfriado y solidificado bajo la superficie, con reajustes corticales a menor escala y la formación de fallas y fracturas menores» (Bhatt et al.).

Gardner Megadome es una zona que necesita más información geológica, que nuestras observaciones no pueden suministrar, pero sí es una zona realmente interesante, cuya observación es muy placentera.

Referencias:

Bhatt, H. et al. (2025): “Geological Evolution of the Gardner Shield Volcano: Caldera-Magmatic Chamber association in Lunar Shield Volcanic regime, in: https://ui.adsabs.harvard.edu/abs/2025LPICo3090.2557B/abstract

Huang, Qian (2020): A large long-lived central-vent volcano in the Gardner region: Implications for the volcanic history of the nearside of the Moon”, in: http://sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0012821X20302442?via%3Dihub

Wood, Charles (2004): “Astonishing Megadome”, in:  https://www.lpod.org/wiki/September_26,_2004