Por un tiempo fueron un misterio, pero las
manchas oscuras que pueden verse en la
fotografía de Alphonsus de observadores de nuestra sección son depósitos
de cenizas volcánicas, la prueba de actividad volcánica reciente para los
términos de la geología selenita, como también lo son las grietas que fracturan
el piso del cráter y que deben haber liberado magma en la superficie. Alphonsus
es uno de los sitios más interesantes de la Luna. En 1958 el astrónomo Nikolai
Kozyrev realizò una espectrografía que atribuyó a gases volcánicos provenientes
de una erupción de su pico central, aunque luego se comprobó que no eran gases
calientes volcánicos sino que la observación sería consistente con un
afloramiento de gas del interior, favorecido por el piso fracturado del cráter
(la historia se cuenta en https://observacionlunar.wordpress.com/2016/07/05/volcanes-en-la-luna-una-historia-de-la-guerra-fria/).Tan interesante era Alphonsus que la
primera misión de la serie Ranger que los científicos consiguieron enviar a un
objetivo de valor científico (y no referido a las futuras misiones Apolo) fue
el Ranger 9 que se estrelló cerca del pico central de Alphonsus en 1965,
enviando las mejores fotos lunares hasta ese momento. También fue la primera
emisión “live from the Moon” de la historia de la televisión y la prueba del
valor científico de las imágenes, que eran desdeñadas por los científicos como
mero divertimento. Alphonsus sigue siendo una de las grandes atracciones de la
Luna, quizás algún día podamos observar un afloramiento de gas desde alguno de
sus cráteres secundarios de origen volcánico, a través del aumento de albedo
provocado por la dispersión de la luz en el regolito levantado por los gases
(en lo que sería un típico Fenómeno Lunar Transitorio). Estas manchas oscuras
no son fáciles de encontrar porque solamente son visibles cerca del plenilunio,
un momento de la lunación evitado por los astrofotografos por la falta de
contraste que hace que la Luna aparezca “plana”, pero ésta es una de las
maravillas que se pierden, otra son los cráteres de rayos brillantes. Entre los
astrónomos que estaban convencidos, a finales del siglo XIX y principios del
XX, de que la Luna podía albergar vida, Alphonsus era un sitio de referencia,
para William Henry Pickering estas manchas oscuras eran formaciones boscosas
surgidas en zonas especialmente cálidas de nuestro satélite generadas por los
calores de los volcanes. Alphonsus ha tenido volcanes, nos queda por saber si
también ha tenido alguna vez vida…
