EL COMPAÑERO DE ATLAS

 

Traducción del texto aparecido en la edición de Septiembre 2026 de “The Lunar Observer”

 

Este texto podría haber llevado el título alternativo de “Ilusión de Fenómeno Lunar Transitorio”. La observación tiene más de 10 años, pero sigue siendo la observación de un accidente lunar raro, que merece (a mi criterio) más observaciones. En junio de 2016 me pareció ver una “mancha brillante extraña” cuando la observé y registré (IMAGE 1), observando para el “Programa de Detección de Cambios Geológicos Lunares”. La observación requerida era verificar los accidentes más brillantes en la parte visible (para comprobar si lo era Proclus). Mi reporte fue que las 3 zonas más brillantes eran: 1) la pared norte de Proclus, 2) el margen oeste de Menelaus y 3) una mancha brillante cercana a Atlas A. Realmente no sabía si lo que estaba observando era la apariencia normal de la zona, por lo que hice un gráfico de lo que veía desde el ocular de 9.5 mm. No me quedaba claro, observando en el momento, cuál era esa mancha brillante que había registrado y que, sospechaba, podía ser anómala (entusiasmo de principiante), máxime cuando, consultando el Virtual Moon Atlas en el momento de la observación, y otros atlas lunares con posterioridad, no encontré cual era el nombre del accidente. El reporte en mi cuaderno de observación dice: “Atlas A es el cráter grande, las sombras en la parte este del fondo son muy oscuras. Al oeste se ve un cráter más pequeño, con el mismo patrón de sombras y luz que Atlas A, y la mancha brillante. El centro es muy brillante (quizás un cráter) y los rayos brillantes son irregulares”. En los días siguientes me dediqué a buscar información sobre la extraña mancha brillante, pero no pude encontrar ningún accidente con el cual relacionarla. Días después volvimos a observar la Luna, fotográficamente y visualmente con mi telescopio. IMAGE 2 es la imagen fotográfica que obtuvimos por días después de mi primera observación, que descartó que hubiese sido un cambio en la superficie clasificable como FLT.

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Con tantos días (y meses nublados), empecé a hojear viejos cuadernos de observación y, en el primero cuaderno me encontré esta observación de probable FLT y su posterior desmentida. Me pareció interesante, luego de 10 años, ver qué se sabía de eso que parecía un cráter con un retorcido y extraño sistema de rayos brillantes. Bueno, no se sabe mucho más. Lleva el nombre de “Atlas Companion” en la lista de cráteres con rayos brillantes de ALPO, nombre que en la enciclopedia The Moon-Wiki se atribuye a un viejo conocido entre los observadores lunares, el ex Coordinador de nuestra Sección Bill Dembowski). La descripción más moderna, la de Robert Garfinkle (Luna Cognita) se refiere a nuestra mancha brillante así: “Al norte de Atlas A es un cráter cónico con rayos muy brillantes sin nombre”.

En las imágenes que tengo de los observadores de la Sociedad Lunar Argentina aparece siempre como una mancha indefinida, salvo por un centro más brillante, que ya en la primera observación hacía pensar en que era un cráter con un sistema de rayos brillantes con un patrón irregular. 10 años después podemos acceder al LROC Quickmap (no sé si existía en 2016, yo no lo conocía), y ya no hay dudas de que es un cráter de impacto (IMAGE 3), de unos 3 kms de diámetro, que impactó contra una elevación, por lo que la falta de rayos brillantes al oeste se debe a que se formó una “zona de evitación” por la elevación preexistente.

¿A qué se debe su albedo? Claramente es material brillante eyectado por el impacto que creó el cráter, brillando en contraste con el suelo más oscuro alrededor, ya desgastado por el clima espacial. ¿Por qué tan brillante? La explicación lógica es que sería muy reciente, uno de los más recientes y brillantes. Hasta el 20 de diciembre pueden enviar sus imágenes de Atlas y Hércules, objetivo de la Sección Focus On de enero 2027, y juntos podremos aprender más sobre este peculiar cráter con rayos brillantes.

 

IMAGE 1

Name and location of observer: Alberto Anunziato (Paraná, Argentina).

Name of feature: Atlas A.

Date and time (UT) of observation: 06-11-2016: 22:50 to 23:45.

Size and type of telescope used: 105 mm . Maksutov-Cassegrain (Meade EX 105).

Magnification: 131X.

Seeing: 7.

 IMAGE 2

Name and location of observer: Francisco Alsina Cardinalli (Oro Verde, Argentina).

Name of feature: Mare Humboldtianum.

Date and time (UT) of observation: 06-19-2016-03:02.

Filter: Astronomik ProPlanet 742 IR-pass.

Size and type of telescope used: 250 mm. Schmidt-Cassegrain (Meade LX 200).

Medium employed (for photos and electronic images): QHY5-II.

IMAGE 3: LROC QUICKMAP