EL ELUSIVO ¿CRÁTER? EN EL BORDE NOROESTE DE PEIRCE

 SERGIO BABINO Y ALBERTO ANUNZIATO

Traducción del texto aparecido en “The Lunar Observer” de diciembre 2020.

Desde hace un tiempo intentamos observar todas las veces que podamos la orilla noroeste de Mare Crisium, y recopilar todas las imágenes a nuestro alcance, para un programa conjunto de observación entre la Sociedad Lunar Argentina y la Sociedad Astronómica Octante (Uruguay). En el cotejo de imágenes algo nos sorprendió en el contorno del cráter Peirce en la imagen 1: lo que parece ser un pequeño cráter en el borde noroeste (detalle en imagen 2). Es sorprendente el contraste con la Imagen 3, por ejemplo, donde vemos un detalle de la zona. En la imagen 1 las sombras ocupan la parte oriental y en la imagen 3 la zona occidental de Peirce, por lo que parece que el pequeño cráter en el borde noroeste en la imagen 2 podría estar cubierto completamente por las sombras en la imagen 3, pero en esta imagen vemos el borde completo y realmente no parece haber rastros del pequeño cráter.

Mas sorprendente fue la búsqueda en vano en atlas lunares, como el de Rükl, de este pequeño cráter en borde noroeste de Peirce, ni siquiera aparece en el Quickmap de LRO (imagen 4). ¿Un nuevo cráter que apareció entre febrero (fecha de la imagen 3) y octubre de 2018 (imagen 1)? Comparando el diámetro aparente de lo que parece un pequeño cráter en el borde noroccidental de Peirce con el diámetro del mismo Peirce, 18 kilómetros, se puede comprender que el impacto para generar un cráter de al menos un par de kilómetros de diámetro no hubiera pasado desapercibido. ¿Una fugaz visión de un universo paralelo cuya única diferencia con el nuestro sería que en su Luna Peirce tendría un pequeño cráter de más? Demasiadas variables para analizar. Entonces, volviendo a la seriedad, seguimos buscando en los libros alguna imagen en la que se pudiera observar el ya por entonces irritantemente elusivo pequeño cráter. La solución vino por un atlas fotográfico que hoy se utiliza poco pero que nos ha ayudado con numerosas búsquedas lunares, el Lunar Orbiter Photographic Atlas of the Moon, que en su Plate 512 (cuyo detalle vemos en la imagen 5) muestra un paisaje muy parecido del borde noroccidental, aunque lo que parece un pequeño cráter se ve más alargado que en la imagen 2.

Proseguimos buscando en las imágenes que teníamos archivadas y encontramos una imagen aportada a nuestro incipiente programa de observación de la orilla noroccidental de Mare Crisium por David Teske (imagen 6), en la que volvimos a encontrar al pequeño diablito ampliando la imagen. En este momento de la búsqueda topográfica teníamos una serie de tres imágenes en los que la zona se veía bastante distinta (imagen 7). En esta imagen tenemos la imagen de David (a colongitud 115.1º) y la imagen 3 (colongitud 120 º), similares en iluminación, aunque la imagen de David (izquierda) es más nítida y muestra que nuestro probable pequeño cráter está visible también con cuarto menguante, sólo que sería mucho más visible en cuarto creciente (derecha, colongitud 324º).

El estudio más completo sobre la topografía de Peirce es fácilmente encontrable en Internet, pertenece a Lan Fleming y consta de dos partes llamadas: “Peirce Crater: Apollo 17 vs Lunar Orbiter 4” y The Crater Peirce: Battle Zone in a Crisium War? En dicho estudio encontramos la imagen 8, compuesta por una imagen del Lunar Orbiter 4 y otra de Apolo 17. La zona marcada como “C” por Fleming es la que corresponde al borde noroccidental, en la imagen del Lunar Orbiter (izquierda) parece distinguirse un cráter, aunque se ve más elongado que en la imagen 2. Nuestro pequeño cráter se ubicaría en la zona elevada que interrumpe el contorno del borde de Peirce y que Fleming llama “rampa”: “Otras características interesantes de Peirce son las dos "rampas", una al norte y la otra al sur, ambas conduciendo desde el borde de Peirce hasta el suelo del cráter. Estas rampas no se abren en abanico hacia el suelo del cráter como uno esperaría que lo hicieran los deslizamientos de rocas. Además, si estas estructuras fueron el resultado de deslizamientos de rocas, debería haber alguna evidencia de depresiones de colapso en el borde del cráter. En cambio, en la parte superior de la rampa norte hay una curiosa estructura con forma de domo con pequeñas crestas que se irradian alrededor de su perímetro fuera del cráter. ¿Un domo, entonces? Al menos, “una curiosa estructura con forma de domo”, pero con una apertura desproporcionadamente grande para ser su abertura. ¿Un impacto casual? Pero a su vez, Peirce es bastante reciente, posterior a la solidificación de la lava que formó la superficie del Mare Crisium, en el periodo Eratostheniano, una época en la que cráteres de su tamaño ya eran raros, y sin embargo tiene dos cráteres en su interior, en la zona sur (como vemos en la imagen 4), a los que había que sumar el pequeño cráter en la rampa ubicada en su borde noroccidental. Sin dudas, una topografía complicada la de Peirce. Como colofón a nuestra búsqueda, encontramos en el maravilloso Atlas de Kwok C. Pau “Photographic Lunar Atlas for Moon Observers” imágenes que concuerdan exactamente con nuestra imagen 2 (imagen 9-B) y con nuestra imagen 3 (imagen 9-A) en las páginas 81 y 85 respectivamente. Por último, la imagen 10 es una ampliación de la imagen 3, un detalle del probable cráter en la rampa en el borde noroccidental de Peirce, en ella vemos que se repite el patrón de sombras y zonas brillantes de Peirce. Un cráter que puede estar o no estar, más elusivo que el famoso Linne. O más bien, como dice Fleming, se trataría de pequeñísimas crestas en una parte elevada del borde (una rampa) que con cierta iluminación (alrededor de 324º de colongitud) generarían zonas iluminadas y sombras que serían idénticas a un cráter, lo que podría corroborarse con la imagen 11, compuesta por dos capturas del programa Alcyone (en base a imágenes de la LRO), con distinta iluminación. Nos proponemos seguir tratando de discernir si se trata de un verdadero cráter o una compleja serie de accidentes topográficos que simulan la forma de un cráter.

IMÁGENES 1, 2 y 10.

Name and location of observer: Sergio Babino (Montevideo, Uruguay)
Name of feature: Peirce.
Date and time (UT) of observation: 10-13-2018  22:247.

Size and type of telescope used:  81 mm. refractor.

Filter (if used): none.

Medium employed (for photos and electronic images): Zwo 174 mm

 

IMAGEN 3:

Name and location of observer: Alberto Anunziato (Oro Verde, Argentina).

Name of feature: Peirce.

Date and time (UT) of observation: 02-03-2018 05:48

Size and type of telescope used:  280 mm. Schmidt-Cassegrain (Celestron

CPC 1100).

Filter (if used): None.

Medium employed (for photos and electronic images): Canon Eos Digital Rebel XS.

 

IMAGEN 4: Lunar Reconaissance Orbiter Quickmap.

IMAGEN 5: Lunar Orbiter Photographic Atlas of the Moon.

IMAGEN 6:

Name and location of observer: David Teske (Louisville, USA).

Name of feature: Peirce.

Date and time (UT) of observation: 10-04-2020 06:48

Size and type of telescope used:   4inch refractor.

Filter (if used): IR block filter.

Medium employed (for photos and electronic images): ZWO ASI 120

IMAGEN 7: detalles de las imágenes 1, 3 y 6.

IMAGEN 8: Lunar Orbiter image LO4-191H3-Apollo 17 image AS 17-288

IMAGEN 9: Kwok C. Pau’s “Photographic Lunar Atlas for Moon Observers”

IMAGEN 11: Alcyone software