TRADUCCIÓN DEL TEXTO PUBLICADO EN LA EDICIÓN DE JUNIO
2024 DE “THE LUNAR OBSERVER”
Cuando le mostramos a alguien la Luna a través de un
telescopio y nos pregunta por “esos filamentos brillantes”, la explicación de
los rayos brillantes no es tan sencilla: a veces se ven, a veces no, y además:
¿qué son? El asombro se agranda cuando contamos que son un espectáculo
reservado exclusivamente a los habitantes de la Tierra, que no se ven en la
superficie de la Luna, que son tan evanescentes que tienen la consistencia de
los sueños… perdón, a veces nos dejamos llevar y la precisión topográfica queda
olvidada. Fueron un problema observacional por muchos siglos: ¿cómo
representarlos? ¿qué accidente selenográfico eran? Los primeros selenógrafos
estaban casi exclusivamente dedicados la representación de la cara visible de
la Luna como un planisferio lo más preciso posible, por lo que el registro
detallado de los accidentes selenográficos en particular tendrá que esperar a
los selenógrafos del siglo XVIII como Schröter o Gruithuisen. Por lo tanto, los
primeros mapas de la Luna eran mapas de la Luna llena o bien mapas que
mostraban los accidentes de manera convencional, sin indicación de brillo. Aun
así, muchos de estos mapas muestran los rayos brillantes. Probablemente el
primer selenógrafo interesado en registrar los cráteres con rayos brillantes
con precisión, o al menos se percató de que eran diferentes a los otros
cráteres (aunque ni la palabra ni el concepto mismo de “cráter” eran conocidos
en el siglo XVII) fue el italiano
Francesco Fontana en 1646. Dice Manasek, en su fundamental “A treatise on Moon
maps” (página 105): “Fontana claramente estaba interesado en el sistema de
rayos lunares y su esfuerzo por representar incluso los cráteres de rayos
menores nos ayuda a identificar otros accidentes lunares, ya que estos cráteres
con rayos pueden identificarse más fácilmente que otras accidentes y usarse
como señales para orientar el mapa hacia imágenes modernas”. Además, Fontana intentó una, primitiva, distinción de brillo
entre los cráteres que hoy conocemos como cráteres de rayos brillantes y que llamó
“fontanae” (“fountains” en latín), quizás como un medio (muy barroco) de
vanagloriarse (Manasek, página 103): “En primer lugar, el disco lunar no se
considera un todo uniforme, sino un cuerpo diverso que consta de varias
regiones de diferentes tipos; porque algunas partes son más brillantes que
otras, y de éstas algunas brillan más intensamente. Hay una que sobresale más
que las demás... La llamaré Fuente Mayor. Entre las otras regiones brillantes
hay otra excepcional que también emite rayos dobles, situada en una de las
manchas oscuras más grandes, y por eso se la llamará la fuente sobresaliente de
la mancha oscura más grande. También se nombrarán otras regiones luminosas,
pequeñas fuentes, sus rayos, arroyos y riachuelos. Hay otras áreas que en
realidad no brillan, sino que comprenden pequeños puntos, y puntos más pequeños
que son más brillantes, luego hay otras que forman una cuarta clase y tienen
diferentes formas; a éstas las llamaré perlas, pequeñas perlas, joyas y
pequeñas joyas”. Claramente, “Fuente Mayor” es Tycho, y realmente el símil
es atinado, si vemos la IMAGE 1 (extraída de la página 120 de la obra de
Manasek) en la que vemos como Tycho es representado en el famoso libro de
Antonius de Rheita “Oculus Enoch et Elia” (1645) como derramándose hacia los
cuatro puntos cardinales, una representación que no es para nada equivocada. No
muy lejano en el tiempo a estos dos astrónomos tenemos la obra más importante
sobre la Luna durante muchos siglos, la “Selenographia” del polaco Johannes
Hevelius (publicada en 1647). Hevelius no fue el primero en representar la
superficie de la Luna de acuerdo a las fases de iluminación pero sí fue el
primero que lo hizo de manera sistemática en la obra citada. En los capítulos
dedicados a la Luna cerca del plenilunio los rayos brillantes aparecen representados
menos espectacularmente que en IMAGE I pero de manera muy conspicua y más
realista: “El mapa P, al igual que el mapa O, muestra el sistema de rayos de
manera espectacular. Los rayos (...) se muestran simplemente como rayas de luz.
En este mapa, Hevelius no hace ninguna declaración cartográfica definitiva
sobre su forma; se muestran principalmente como áreas de mayor albedo. No
obstante, sugiere un espesor asociado mediante líneas cortas en los bordes de
los grandes rayos de Copérnico y mediante la introducción de algunas marcas
específicas de los rayos en los rayos de Tycho” (Manasek, página 127). ¿Qué eran los rayos brillantes para Hevelius? Cadenas de
elevaciones montañosas de poca altura, como vemos gráficamente en la IMAGE 2,
un detalle obtenido por Manasek (página 132) del Mapa Q de Selenographia, en el
que los rayos de Copernicus “están representados por columnas de montañas y el
cráter Copernicus aparece como un anillo montañoso al que Hevelius nombra como
Aetna M, (Etna Mons)”. Lo que tiene bastante sentido, durante muchísimos años
se ha intentado descubrir relieve asociado a rayos brillantes. La explicación
de Hevelius (en las páginas 357/358 de
Selenographia) también es muy lógica y
coherente con lo que se sabía de la Luna a mediados del siglo XVII (la
traducción es nuestra):
“Los rayos blanquecinos o luminosos, que cerca del
plenilunio aparecen esparcidos en los océanos, islas y continentes lunares, no
son otra cosa (como ya dijimos) que líneas de peñascos, los segmentos más altos
de los montes, que en esta fase tienen un aspecto similar a las cumbres de
nuestros montes más altos, cubiertos por nieves eternas. Los segmentos más
brillantes de los montes lunares, principalmente el que está orientado desde el
Monte Sinaí, parece estar cubiertos de nieve, lo que no es creíble, ya que
nunca son alcanzados por lluvia alguna, pues el cielo está permanentemente seco
(si podemos usar la expresión”) y, por ende, fácil es deducir que no puede
nevar en la Luna y que acaso aparecen más luminosos debido a otras causas,
relacionadas con su materia, color, rugosidad y ubicación”.
Es una explicación muy lógica porque observacionalmente tiene sentido. Por ejemplo, el famoso doble rayo de Tycho, que corre hacia el norte, es representado por Hevelius, como refiere Manasek (página 130), con marcas que indican posibles relieves poco elevados: “Las líneas cortas grabadas en el rayo grande pueden indicar la intención de representar los rayos como elevaciones. Hevelius utiliza una amplia gama de tipos y grosores de líneas, pero todos se utilizan para complementar el método de líneas paralelas para mostrar detalles” (IMAGE 3).
La explicación de
los rayos brillantes como relieves que brillan iluminados por la luz frontal
convivió con otras explicaciones, bizarras como que eran restos salinos de las
aguas evaporadas de los mares antiguos, o acordes con el origen volcánico de
los cráteres (hipótesis dominante en el siglo XIX), como la que se narra en la
página 208 de “Epic Moon”: “Nasmyth y Carpenter vieron en todas partes de la
superficie de la Luna evidencia de este proceso general. El cráter Copérnico,
el "Monarca de la Luna", fue evidentemente "el resultado de una
gran descarga de materia fundida que ha sido expulsada en el foco o centro de
disrupción de una porción extensamente agitada de la corteza lunar... Si
tuviéramos que seleccionar una porción comparativamente limitada de la
superficie lunar que abunda en la evidencia más inequívoca de acción volcánica
en todas las variedades que pueden caracterizar sus diversas fases, no
podríamos elegir una que proporcione en todos los aspectos ejemplos tan
instructivos como los de Copérnico y sus alrededores inmediatos”. Tycho y su
sistema de rayos representaron de manera similar "un ejemplo de vasta
acción disruptiva que ventiló la corteza sólida de la Luna en fisuras
radiantes... posteriormente ocupadas por materia fundida extruida. El proceso
que lo formó fue evidentemente análogo al agrietamiento de un globo de vidrio
lleno de agua cuando se aplica calor, donde la materia comienza a presionar
hasta que el recipiente se rompe”.
Una curiosidad no tan conocida es que poseemos en nuestro
planeta una muestra de un rayo brillante, la trajeron los astronautas de la
misión Apolo 12, uno de cuyos objetivos era tomar muestras de un rayo brillante
de Copernicus. Apolo 12 fue lanzado para alunizar a pocos metros del sitio de
alunizaje de una misión anterior (no tripulada) llamada Surveyor 3, que había analizado
in situ muestras de la zona cruzada por un rayo brillante de Copernicus. Lo
curioso es que sí parece que algo se ve de los rayos brillantes, una especie de
material más claro que surge cuando se remueve la capa más superficial del
regolito, bastando el movimiento de las botas en el polvo. Así lo cuenta David Harland en “Exploring the Moon.
The Apollo expeditions” (página 54): “Mientras Bean continuaba rodeando el
borde del cráter Head, notó que las botas del Comandante
estaban rompiendo el regolito superficial y exponiendo un material más claro.
Esto provocó alaridos de placer de los científicos del Control de Misión. Una
de las razones para seleccionar Surveyor 3 como objetivo fue que uno de los
rayos brillantes provenientes radialmente de Copernicus cruzaba el sitio.
¿Podía ser este material subsuperficial el rayo? Conrad estaba sorprendido,
porque no había expuesto ese material mientras desplegaba el ALSEP (Paquete de
experimentos Apolo en la superficie lunar) en las cercanías. “Excavemos esto” dijo.
Tras tomar una muestra de superficie, realizó un hoyo de 15 centímetros de
profundidad y tomó muestras del suelo. Tratando de no utilizar términos
geológicos, Conrad se refirió a las muestras como “material” (“stuff”). Para
calibrar la muestra, agrego a la bolsa un pequeño fragmento de roca proveniente
del interior del hoyo. Los análisis posteriores de proporciones isotópicas en
el material determinaron una antigüedad de 810 millones de años y, aunque el
vínculo es tenue, se acepta que esa es la antigüedad de Copernicus. Al proveer
una fecha absoluta para este accidente estratigráfico, Apolo 12 logró uno de
sus objetivos”.
Para cerrar, los mapas de Hevelius no son tan apreciados
como deberían serlo, esta comparación agranda nuestra admiración por el maestro
polaco que hace casi cuatrocientos años mostró un nuevo mundo en uno de los
libros astronómicos más influyentes de la historia.
IMAGE 1 to 3: from “A treatise on
Moon Maps”.
IMAGE 4: from Selenographia.
IMAGE 5:
Name and location of
observer: Jairo Chavez (Popayán, Colombia).
Name of feature: SEVERAL
FEATURES
Date and time (UT) of
observation: 2023-08-02.- 02.26
Size and type of
telescope used: Reflector 311 mm.
Filter (if used) : None.
Medium employed (for
photos and electronic images): MOTO E5 PLAY.
IMAGE
6 to 10: mix of IMAGES 4 and 5.
BIBLIOGRAFÍA:
Harland, David (2006), Exploring the Moon. The Apollo expeditions.
Springer
Hevelius. Selenographia. Gdansk (1647), En: www.e-rara.ch/zut/content/titleinfo/160230
Manasek, Francis J, (2022), A Treatise on Moon Maps.
Sheehan W. and Dobbins T., (2001), Epic Moon, Willmann-Bell, Richmond.
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