Traducción del texto aparecido en la edición de
febrero 2024 de “The Lunar Observer”
Mare Cognitum tuvo su independencia de Mare Nubium en
1964 cuando se convirtió, además, en la región lunar más conocida, al menos por
unos meses, mientras duró la gloria de la sonda Ranger 7, la primera en tomar
fotografías muy cercanas de la superficie lunar antes de estrellarse en la
zona. La descripción de Peter Grego en “The Moon and how to observe it” es
sumamente precisa: “Mare Cognitum es una llanura de lava oscura, de forma algo
ovalada, que mide 330 km desde Montes Riphaeus en el noroeste hasta su costa
sureste cerca de Guericke. Mare Cognitum, el “Mar Conocido”, toma su nombre del
hecho de que la sonda Ranger 7 obtuvo las primeras fotografías detalladas en
primer plano de la superficie de la Luna antes de su (previsto) aterrizaje forzoso
en el mar en julio de 1964”. El nombre lo propuso Gerard
Kuiper, quien fue homenajeado en el centro de Mare Cognitum, ya que el cráter
de casi 7 kilómetros de diámetro que allí se encuentra lleva su apellido. Es el
cráter que vemos cerca del margen derecho de la IMAGE 1 (que no abarca la
totalidad de Mare Cognitum). El otro cráter, que vemos en el extremo oeste es
Euclides D, un poco más pequeño (menos de 6 kilómetros de diámetro). El
panorama que vemos en IMAGE podría ser un enorme cráter antiguo, del que Montes
Riphaeus (margen izquierdo) sería el borde oeste y el borde este las elevaciones
aisladas que sobresalen de la lava a la derecha y al norte.
Mi intención al momento de observar Mare
Cognitum cerca del terminador fue la de registrar los dorsa que aparecían, nada
más que 3 y muy poco prominentes. Dos segmentos corren de norte a sur y un
segmento más importante que corre de noroeste a sur este y parece terminar
entre los dos primeros, en lo que parece un segmento separado del segmento
principal. Hay dos pequeñas zonas brillantes que podría parecer elevaciones,
como las que se ven al norte y al este, pero menos brillantes. Nada más, lo que
es bastante desalentador, ya que si vemos la IMAGE 2, obtenida del Lunar
Reconnaissance Orbiter Quickmap, Mare Cognitum parece tener decenas de dorsa
que serían casi invisibles. Lo que nos lleva a una serie de curiosidades acerca
de esta zona tan llana, o engañosamente llana. En primer lugar, parece ser que
antes de que el Ranger 7 se estrellara el 31 de julio de 1964, tomando
fotografías hasta 0,2 segundos antes del impacto, no se registraban cráteres ni
craterlets dentro de Mare Cognitum en las observaciones desde Tierra,
aparecieron en las imágenes de primer plano, (seguramente Kuiper y Euclides D
sí eran conocidos). En segundo lugar, al momento de la misión Ranger 7 un
científico tan Importante como Harold Urey, parte del equipo de la misión,
consideró que podía ser un antiguo lago disecado. La cita es de Urey, tomada de
“The New Moon” de Arlin Crotts: “Pero
si hubiera agua en la Luna, uno podría preguntarse cuánta y durante cuánto
tiempo. Dado que en la Luna no hay valles fluviales ni estructuras de arroyos
de ningún tipo, parece seguro que la cantidad era pequeña y el tiempo breve.
Pequeños efectos de este tipo podrían haber sido destruidos por los procesos de
erosión que aparecen en las imágenes del Ranger 7. ¿Podría ser que los suelos
comparativamente lisos del maria sean los lechos de antiguos lagos temporales?
Su suave estructura ha llevado a la mayoría de los estudiosos del tema a
suponer que los marias son flujos de lava, y cualquiera que no suscriba esta
opinión se ve obligado a intentar idear otras explicaciones para esta suavidad.
Las imágenes del Ranger 7 han hecho que mucha gente, incluyéndome a mí, piense
seriamente que Mare Cognitum está compuesto de material fragmentado y no de
material de flujo de lava (…) ¿Podría ser agua o hielo cubierto con alguna capa
de polvo y podría haberse llenado de agua por lluvias temporales, y ¿son sus
paredes impermeables al agua mientras que las de otros cráteres no lo son? (…) “Meteorites and the Moon” by Harold C. Urey, 1965,
Science, 147,1262”. En tercer lugar, una incognita observacional. Grego menciona que “Cerca de su costa occidental se
encuentra un domo en forma de lágrima de 20 km de largo. Único entre los domos
lunares, está compuesto de un material más brillante que el mare circundante y
puede verse con iluminación frontal. Un grupo de colinas al oeste también
tienen un albedo alto. Es posible que el domo y las colinas cercanas sean los
restos de un cráter sumergido, representando el domo la elevación central del
cráter”. No pude ver este domo brillante, aunque
quizás solamente se vea con iluminación frontal, pero igualmente quedé
intrigado, por su ubicación pueden ser dos zonas no muy brillantes, una en el
margen norte del dorsum central, cerca de Euclides D, y la otra un poco más al
este, en el centro de los tres segmentos de dorsa que se pueden ver, aunque no
parece ser que tengan los 20 kilómetros de longitud de los que habla Grego.
Name and location of
observer: Alberto Anunziato (Paraná, Argentina).
Name of feature: MARE
COGNITUM
Date and time (UT) of
observation: 2023-12-22 02.52 to 03.12
Size and type of
telescope used: 105 mm.
Maksutov-Cassegrain (Meade EX 105).
Magnification: 196 X
