Desde la Sociedad Lunar Argentina y la Sección Lunar de la Liga Iberoamericana de Astronomía nos sumamos al Proyecto Cuencas y Cráteres Enterrados de la Aberrystwyth University (Reino Unido) y la British Astronomical Association. Este es el texto fundacional del Proyecto. Invitamos a todos los observadores lunares a buscar en sus imágenes los objetivos de observación:
Dr.
Anthony Cook
¿Se
ha encontrado alguna vez con la cuenca de impacto “Werner-Airy” de 500 kms. de
diámetro en la cara visible de la Luna? Probablemente no, ya que se sospecha
que es una cuenca de impacto prenectariana altamente degradada. Eche un vistazo
a la Fig. 1 y podrá ver que, bajo las condiciones de iluminación adecuadas,
puede distinguir la estructura circular de esta cuenca de impacto sospechosa
que fue nombrada por Don Wilhelm, quien tenía algunas dudas sobre si era una
cuenca o no. Esa es la forma de muchas cuencas, se necesita mucha investigación
cuidadosa, utilizando muchos tipos diferentes de datos de observación, para
finalmente confirmar su existencia, algo que Don Wilhelms no tenía hace muchos
años. Así que bienvenidos a un nuevo proyecto dentro de la Sección Lunar de la
British Astronomical Association. El objetivo es generar imágenes (fotográficas
o sketches) y caracterizar cuencas de impacto conocidas, sospechosas y
desconocidas (mayores o iguales a 300 kms. de diámetro, pero hay algunas
excepciones de cráteres de anillos múltiples), y también catalogar y medir los
diámetros de cráteres enterrados sin nombre. En esta etapa, no tenemos la
intención de hacer ciencia inmediata con esto, al menos hasta que hayamos
alcanzado nuestros objetivos de catalogación, sino poner el catálogo en línea
para que cualquier investigador pueda usarlo como referencia y, si tenemos
suerte, que se cite la contribución de la Sección Lunar de la BAA.
Cuencas
de impacto
¿Por
qué estamos haciendo esto? Seguramente, después de todos estos años, todas las
cuencas de impacto y los cráteres enterrados han sido mapeados e incluidos en
el catálogo de formaciones lunares nombradas de la Unión Astronómica
Internacional (IAU). Bueno, sorprendentemente, parece no ser así. Muchas
cuencas de impacto tienen nombres, generalmente el nombre del Mare (de lo
contrario, toman su nombre de un par de cráteres que abarcan la cuenca, por
ejemplo, Bailly-Newton), pero la cuenca, en su conjunto, no tiene una entrada
en la base de datos de la IAU. Los científicos planetarios han producido
catálogos de cuencas de impacto, pero hay varias listas, cada una por un grupo
diferente de investigadores, y no parecen estar coordinadas. Aunque nos estamos
limitando a 300 km como corte entre una cuenca y un cráter grande, la
demarcación es un poco borrosa y también se pueden incluir cráteres grandes que
tienen dos o más anillos.
Cráteres
enterrados.
De
manera similar, existen catálogos de cráteres y la IAU mantiene una lista
actualizada de todos los cráteres con nombre, pero en ella hay relativamente
pocos cráteres enterrados por lava y apenas visibles, excepcionalmente, bajo
iluminación artificial. Un buen ejemplo es "Ancient Newton", un
nombre no oficial de lo que a veces parece un cráter debajo de Mare Imbrium,
ubicado entre Platón y Mons Pico. “Ancient Newton” solo es visible bajo una
iluminación superficial cerca del terminador matutino o vespertino. ¿Porque es
esto importante? Esto también se aplica a las cuencas: nos da una idea de lo
que había antes de que la lava inundara las cuencas de impacto. Por lo tanto,
estamos mirando hacia atrás en el tiempo, de unos pocos cientos de millones a miles
de millones de años.
Trabajo
por hacer
Hay
cuatro áreas en las que los astrónomos aficionados pueden contribuir a este
proyecto:
1) Compilar
un catálogo de todas las cuencas de impacto conocidas y cráteres enterrados
utilizando las listas publicadas por Paul Spudis, o mencionadas en artículos
científicos sobre los resultados de las misiones de nuevas naves espaciales.
2) Leer
números antiguas de las Circulares de la Sección Lunar y otras publicaciones de
aficionados, en busca de relatos de cuencas de impacto sospechosas y cráteres
enterrados, para que podamos atribuir descubridores / proponentes de estas
estructuras geológicas.
3) Usar
las cuencas y los cráteres enterrados que conocemos, para
fotografiarlos/dibujarlos en el telescopio, tratando de encontrar las mejores
colongitudes selenográficas para verlos.
4) Si
no tiene un telescopio, o está nublado, utilice herramientas como LTVT (https://github.com/fermigas/ltvt/wiki/LTVT%20Download
) o NASA/ACT QuickMap (https://quickmap.lroc.asu.edu/
)para visualizar la superficie en diferentes ángulos de iluminación y
direcciones para detectar cuencas sospechosas/cráteres enterrados, y para
caracterizar/medir la ubicación del centro y los diámetros de cualquier anillo
de cuenca, o perímetros de cráteres enterrados.
Por
favor, enviar cualquier imagen de las cuencas y cráteres enterrados o sus apuntes
sobre posibles cuencas de impacto, y todos los meses escribiré sobre una cuenca
específica de la lista a continuación y mostraré qué imagen o evidencia de
visualización existe para esto. Este será un proceso iterativo y es posible que
encontremos que algunas cuencas o cráteres enterrados que pensábamos que eran
desconocidos pero ya se habían descubierto. Pondré la lista de cuencas que
conocemos, conocidas y probables, y de
los cráteres enterrados en el siguiente sitio web:
https://users.aber.ac.uk/atc/basin_and_buried_crater_project.htm
Tabla
1. Cuencas de impacto lunar conocidas/probables/inciertas: gran parte de la
información proviene de: http://the-moon.us/wiki/Lunar_Basins_List
, pero usaremos esto como un paso inicial para refinar la base de datos. No se
preocupe demasiado por la columna de estado: este fue el mejor conocimiento que
pude encontrar al compilar la tabla, sin duda, las nuevas imágenes y datos de
sondas espaciales nos ayudarán a refinar la lista. “Edad” corresponde a la era
geológica de formación, p. Lim, UIM e Im son Imbrium inferior, Imbrium superior
e Imbrium, N es Nectariano, y PN es
Pre-Nectariano. Agregaremos colongitudes selenográficas en las últimas cuatro
columnas cuando establezcamos los mejores tiempos de inicio y finalización para
ver las cuencas en las condiciones de salida y puesta del sol en la Luna.
Tabla
2. Cráteres de impacto enterrados. Este catálogo no ha hecho más que empezar, y
hay muchos más cráteres enterrados en la Luna que estos tres. Nuevamente, los
encabezados son similares al catálogo de cuencas de impacto, excepto que los
cráteres no tienen anillos.
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